Nach der Platzwahl beginnt das Spiel mit einem Kickoff, einem möglichst weiten Kick des Balles in die Spielhälfte des Gegners, von der eigenen 35-Yard-Linie.Die den Kickoff empfangende Mannschaft, das „Receiving Team“ versucht den Ball möglichst weit zurückzutragen. Dort, wo der Ballträger „Kick-Returner“ gestoppt wird, erhält seine Mannschaft 4 Versuche, um 10 Yards zu überbrücken. Das oberste Ziel der angreifenden Mannschaft, die „Offense“ ist anschließend mit dem Ball in die gegnerische Endzone einzudringen (s. Punkte). Dies geschieht meistens schrittweise durch mehrere nacheinander folgende Spielzüge. Immer nach Erreichen von mindestens 10 Yards bekommt man neue 4 Versuche.